הולך עם מקל ולא סבא / סטפן מיינס

הסוכריה על מקל המודרנית היא מקל ה- USB. הוא גם מרחיב את הזיכרון שהיה לנו פעם בדיסקט וגם מגיע היום עם מיגוון שימושים עצום צילום דיגיטאלי, קבצי מוסיקה ועיצוב מדליק הם רק חלק מהדברים שהופכים אותו למוצר חובה למביני עניין ‏

מקל ה- USB, המכונה גם כונן אגודל (Thumb drive) או "דיסק און קי", הפך למה שפו הדוב כינה: "צנצנת שימושית שאפשר לשים בה כל מיני דברים". בפועל מדובר במוצר הכולל  תקע USB מצד אחד ומארז פלסטיק מצד שני (שלא מומלץ לערבב עם דבש).

המוצר המקורי סיפק זיכרון בכמויות גדולות בהרבה מתכולת דיסקט. אבל עכשיו, מציע פורמט זה קשת רחבה של אפשרויות – ממתאמי Wi-Fi (Wireless Fidelity), למי שמעוניין לגלוש בצורה אל חוטית, עד למצלמות שיכולות לצלם סרטי וידאו.

ובכל זאת, הזיכרון נשאר השימוש העיקרי של המוצר. חברו את "המקל" ליציאת USB, ומיד תרוויחו כונן חדש לאחסון מידע. אין צורך בהתקנת תוכנה עבורו, אלא אם אתם משתמשים במערכת הפעלה ישנה. 32 מגה-בייט עולים בארה"ב בערך 15$; מודל של 256 מגה-בייט עם מהירות גבוהה יותר, 2.0 USB, עולה רק 50$.

מכיוון שזיכרון ה-USB  הופך מוצר צריכה לכל דבר, מפתחים היצרנים שימושים חדשים עבורו. אם אתם מוכנים לשלם תוספת משמעותית עבור עיצוב מדליק (16 מגה-בייט ב-50$ ו- 256 מגה-בייט ב-150$), תוכלו לקנות מודל זעיר שמחליק לתוך ברווזון מפלסטיק ונדלק מבפנים. זהו ה-  iDuck של Dynamism.com. רעיון טוב יותר: כונן משולב הניתן להרחבה כמו ה- 64MB MicroDrive Plus של חברת Kanguru ב- 50$. כונן זה מגיע עם זיכרון, אבל אפשר להוסיף לו כרטיס SD כמו אלה המתאימים למצלמות דיגיטאליות.

ישנם מקלות USB המשווקים עם תוכנה מועילה. למשל, JumpDrive Traveler, של Lexar Media, מגיע עם שלוש תוכנות מיוחדות, המיועדות למשתמשים שעוברים ממחשב למחשב. תוכנה אחת מאפשרת גלישה באינטרנט על מחשב שאינו שלכם, בלי להשאיר סימנים על הדיסק הקשיח, כגון: עוגיות ((cookies, היסטוריה או עקבות אחרים של הגלישה. התוכנה מאפשרת גם להעביר סימניות (bookmarks) מהמחשב העיקרי (המקורי) שלך. תוכנה נוספת מאפשרת שימוש בתוכנת הארגונית הפופולארית- Outlook Express עם ההגדרות האישיות שלך; תוכנה שלישית מאפשרת סנכרון קבצים, לדוגמה בין המחשב שבמשרד וזה שבבית. עבור התוכנות הללו יש להוסיף בערך 25$ למחיר מקל ה-USB הרגיל.

Stealthsurfer הוא מקל USB עם הגנת סיסמה עבור כל מה שתרצו לאחסן עליו וכן, בעל גירסה משלו לדפדפן Netscape 7.0. היתרון הוא שהגלישה לא משאירה עקבות – עוגיות, סיסמאות, פורנו –  על המחשב שעליו עובדים, אך כונן זה משאיר עקבות משל עצמו, שעלולים לעורר את חשדו של מנהל ה-IT  במשרד שלכם. הספציפיקציות של ה-  Stealthsurfer לא שופכות אור על האופן שבו התוכנה עובדת, ולכך יש גם להוסיף את הפרמיה הגבוהה שיש לשלם – תוספת של 100$ למחיר כונן USB רגיל.

יש, כמובן, מקלותUSB  יקרים נוספים. למשל, ה-FIU-810 Puppy Fingerprint Identity Token של Sony – אנחנו נשבעים, שלא אנחנו המצאנו את השם הזה. הוא עולה 200$ ויש לו זיכרון של 64 מגה-בייט. הוא מזהה אותך באמצעות טביעת אצבעות, והוא כולל תוכנה המאפשרת לאבטח באופן ביומטרי את מה שנמצא על הכונן או על המחשב המחובר אליו. בסביבה ארגונית אפשר להשתמש ביחידה הזו במגוון רחב של תרחישים בהם נדרש אימות נתונים ברמה גבוהה,  הרבה מעבר למה שהצרכן הממוצע יזדקק לו אי פעם. 

צריכים מתאם Wi-Fi למחשב? Wireless-G של חברת Iogear עבורUSB 2.0 Flex Adapter מקנה לכם ב-75$ חיבור מהיר ואף מסתובב על צירו (כדי לעזור לכוון את האנטנה לכיוון הנכון), אבל המדריך למשתמש שלו דורש פענוח קפדני ומעיק. אם אתם מסתפקים במתאם Wi-Fi איטי יותר, תוכלו לרכוש את DWL-122 של D-Link, חבילת מקל USB מסורתית, כולל אנטנה ב-40$ בערך.

המתאם הזעיר של  D-Link,  DBT-120 USB Bluetooth, יעלה לכם 40$ ויביא למחשבכם את טכנולוגיית ה- Bluetooth על כל יתרונותיה וחסרונותיה. ה- ControlKey של Griffin Technologies, ב-60$, מיועד להגבלת הגישה למחשבכם לכל מי שאין לו את מקל ה- USB ואת הסיסמה. המפרט וממשק המשתמש מסובכות ומבלבלות.

פיליפס הציגה באחרונה את מוצר ה-USB עם מרב השימושים האפשריים. ה- KeyCorder 019, מאחד בתוכו נגן MP3, וידאו ומצלמה דיגיטאלית של שני מגה-פיקסל. מחירו של מכשיר זה  250$ והוא יכול גם לשמש כונן לזיכרון-כרטיס מהיר של 128 מגה-בייט. מצד שני, דינם של הווידיאו והתמונה נחרץ על-ידי עינית (מצלמה) אלקטרונית ומגורענת, שהופכת חסרת כל תועלת באור-שמש בוהק. גם העדשה עם הפוקוס הקבוע וללא זום - מספקת תמונות סוג ג'. השימוש בעינית המצלמה להתבוננות בחומר המצולם דורש התעסקות מעצבנת עם יחידת בקרה קטנה, תלויה על חוט ומחוברת לאוזניות. הסוללה נטענת משקע ה- USB; טעינה מלאה אורכת ארבע שעות.

JumpGear MP3של Lexar Media, ב-40$, כולל יחידת בקרה, מסך תצוגה ומקום לאחסון סוללות (שתי סוללות AAA). הוא מיועד לעבוד עם כונני ה- JumpDrive Sport USB של החברה, אשר סימן ההיכר שלהם הוא כיסוי גומי קשה לשימוש. ממשק המשתמש צולע במיוחד, אבל היחידה יכולה לעבוד עם Windows Media ועם קבצי MP3; JumpDrive Sport בעל 512 מגה-בייט עולה 120$. תוכלו לחסוך כסף אם תסתפקו בקיבולת נמוכה יותר. תיאורטית, אפשר להשתמש בכמה כוננים עבור כמה רשימות מוסיקה. 

אבל נגן המוסיקה על מקל USB הטוב ביותר שראיתי הוא ה- Nomad MuVo TX 512MB של Creative Labs. החלק של ה-USB , שניתן לפירוק בקלות, מגיע עם 512 מגה-בייט, תצוגה אטרקטיבית שמוארת מאחור ומספקת מידע שימושי על קבצי המוסיקה, וממשק משתמש פשוט שכולל מרכיבים כגון איקוולייזר גרפי שניתן להתאמה אישית. הוא גם מתחבר לסוללת AAA אחת. ממשק ה- USB 2.0 מאפשר מילוי הזיכרון בקבצי MP3 ו-Windows Media בפחות מחמש דקות, וכמו ה- JumpGear, הוא יכול לנגן קבצים שהורדתם, המוגנים על-ידי Digital Rights Management (DRM). יש לו גם רשמקול עם איכות קול גרועה, בלשון המעטה. אבל ב-250$, מחיר זהה למחיר ה- iPod Mini שניתן לטעינה מחדש ויש בו מקום אחסון גדול פי שמונה -  הוא פשוט יקר מדי. אולי אם הייתה לו צורה של ברווזון מפלסטיק...

מקלות ה-USB: מדריך כדי שהם לא יתקעו לכם בגלגלים

מחברי USB הם פשוטים למדי, אבל כדאי להיזהר מכמה דברים:

הגודל קובע. שימו לב לרוחב ולגובה של כל מקל USB שאתם קונים. אם צריך להכניס שני פריטים עבים אחד לצד השני, ייתכן שתיזקקו לכבל הארכה. לעתים המכשיר מגיע עם כבל הארכה, אבל השימוש בו יפגע בנוחיות של יחידה אחת שכוללת את הכל.

שמרו על המכסה. רוב מקלות ה- USB באים עם מכסה. המכסה בדרך-כלל קטן כל-כך, שהוא יכול ללכת לאיבוד כשמסירים אותו. שימו אותו בכיס, ליתר ביטחון.

לכו על 2.0. במיוחד בכל מה שקשור לזיכרון, כדאי לקנות את מכשירי ה- USB 2.0, שעשויים להיות מהירים פי שלושה בערך מהמודלים המיושנים של ה- USB 1.1. החיסרון היחידי בשימוש בהם עם מחשבים מעידן ה-1.1 הוא הודעת האזהרה המעצבנת מ- Windows XP, כשמחברים אותם.

זיכרו לקחת את הדיסק. מכשירים שיש בהם רק זיכרון מותקנים בדרך-כלל ללא דרייברים (תוכנות מיוחדות להפעלת הרכיב) כשמדובר במערכות הפעלה חדשות, אבל מערכות הפעלה עתיקות יותר ומכשירים מעוטי זיכרון זקוקים לתוכנות הפעלה לרכיב (מקל ה-USB),  שמגיעים על CD-ROM. זיכרו להביא את הדיסק, אם בכוונתכם להעביר את מתאם ה- Bluetooth שלכם למחשב אחר, או להעביר את כונן הזיכרון שלכם למחשב עם Windows 98'. במקרה חירום תוכלו, אולי, למצוא את תוכנות ההפעלה הדרושות באינטרנט.

הסירו בזהירות. מערכת ההפעלה של Windows מתגאה בכך שהיא מערכת שאפשר "להכניס ולהפעיל" (plug and play), אבל הסרה והפעלה הן מעבר ליכולתה. יש להודיע למערכת כשמסירים את מכשיר ה-USB, על-ידי הקלקה על האייקון safely Remove" Hardware” (הסירו את החומרה בבטחה), בסרגל שבתחתית המסך, וציות להוראות שעל המסך. אם לא תקפידו על כך, עלולות להתעורר צרות שונות, כולל איבוד נתונים.